갑자기 귀가 막힌 것처럼 먹먹하게 느껴질 때가 있다. 꼭 비행기를 타지 않았는데도 귀 안이 답답하거나 내 목소리가 평소보다 크게 들리는 순간이 있다. 예전에는 나도 단순히 귀에 물이 들어갔나 보다 생각했다. 시간이 지나면 괜찮아질 거라고 넘긴 경우도 많았다.
그런데 이상했던 점이 있었다. 꼭 물이 들어간 상황이 아니어도 피곤한 날이나 감기 기운이 있던 날, 하품을 자주 했던 날에도 비슷한 느낌이 생기는 경우가 있었다. 처음에는 우연이라고 생각했다. 하지만 반복되다 보니 단순히 일시적인 현상만은 아닐 수도 있겠다는 생각이 들었다.
생각보다 귀는 외부 소리만 듣는 기관이 아니라 몸 상태 변화에도 영향을 받는 경우가 있었다.
귀 먹먹함 원인과 압력변화 반응
귀 먹먹함을 이해하려면 먼저 압력균형(Pressure Balance)을 알아볼 필요가 있다. 압력균형이란 귀 안과 바깥쪽 압력을 일정하게 유지하는 과정을 의미한다. 쉽게 말하면 귀 안팎 균형 맞추기 기능이다.
귀 안쪽 공간은 일정한 압력을 유지하려고 계속 조절된다.
기압변화(Air Pressure Change)도 영향을 줄 수 있다. 기압변화란 외부 공기 압력이 달라지는 현상을 의미한다. 쉽게 말하면 주변 공기 힘이 변하는 상태다.
이 균형이 순간적으로 달라지면 귀가 꽉 막힌 느낌처럼 느껴질 수 있다.
서울대학교병원에서는 귀 압력 변화가 먹먹함과 불편감을 만들 수 있다고 설명하고 있다. (출처: 서울대학교병원)
이관 기능이 만드는 변화
이관(Eustachian Tube)은 귀와 코 뒤쪽을 연결하는 통로를 의미한다. 쉽게 말하면 귀 압력을 조절하는 작은 길이다.
이관기능(Eustachian Tube Function)이란 귀 안 압력을 일정하게 맞추는 역할을 의미한다. 쉽게 말하면 귀 안 공기 조절 시스템이다.
하품을 하거나 침을 삼킬 때 귀가 갑자기 뚫리는 느낌이 드는 경우가 있는데 이런 반응도 이관 기능과 연결될 수 있다.
생활습관이 몸 반응에 영향을 줄 수 있다
생활패턴(Lifestyle Pattern)이란 수면, 식사, 활동량처럼 반복되는 생활 흐름을 의미한다. 쉽게 말하면 몸이 익숙하게 따라가는 하루 패턴이다.
내 경우에는 특히 피곤한 날이나 컨디션이 떨어진 날 귀가 답답하게 느껴지는 경우가 있었다.
자율신경(Autonomic Nervous System)도 관련될 수 있다. 자율신경이란 몸 기능을 자동으로 조절하는 시스템을 의미한다. 쉽게 말하면 몸 안 자동 조절 장치다.
질병관리청에서도 규칙적인 생활 습관 유지가 건강 관리에 중요하다고 설명하고 있다. (출처: 질병관리청)
귀먹먹함 원인을 보며 바꾼 습관
예전에는 귀가 답답하면 귀만 신경 썼다. 하지만 생활 패턴도 함께 보기 시작했다.
특히 수면 시간을 일정하게 유지하려고 했고 몸이 피곤해지지 않도록 중간 휴식 시간을 챙기려고 했다.
생각보다 몸은 작은 생활 습관 변화에도 반응하고 있었다.
몸은 작은 신호를 반복해서 보여줄 수 있다
예전에는 귀 먹먹함을 단순히 귀 문제라고 생각했다. 하지만 압력균형, 기압변화, 이관기능, 생활패턴, 자율신경 같은 개념을 알고 나니까 조금 다르게 보였다.
몸은 생각보다 여러 방식으로 현재 상태를 보여주고 있었다.
귀 먹먹함이 반복될 때 몸 패턴을 보기 시작했다
예전에는 귀가 먹먹해지면 단순히 귀 안쪽 문제라고만 생각했다. 그래서 귀를 만지거나 하품을 하면서 빨리 해결하려고 했던 적도 있었다. 그런데 시간이 지나면서 한 가지 이상한 점이 보이기 시작했다. 꼭 같은 상황에서만 나타나는 게 아니었다는 점이다.
특히 피곤한 날, 잠을 늦게 잔 날, 감기 기운이 있는 날에는 귀 안이 평소보다 답답하게 느껴지는 경우가 있었다. 반대로 컨디션이 괜찮은 날에는 같은 환경에서도 특별한 느낌이 없을 때도 있었다.
처음에는 우연이라고 생각했다. 하지만 비슷한 흐름이 반복되다 보니 몸 상태와 연결될 수도 있겠다는 생각이 들었다.
점막반응(Mucosal Response)이라는 개념도 있다. 점막반응이란 코와 목, 귀 주변 점막이 외부 환경 변화에 반응하는 과정을 의미한다. 쉽게 말하면 몸 안쪽 보호막이 반응하는 상태다.
감기나 알레르기처럼 코 주변 상태가 달라지는 경우 이관 주변 환경도 영향을 받을 수 있다.
비인두(Nasopharynx)도 중요하다. 비인두란 코 뒤쪽과 목이 연결되는 공간을 의미한다. 쉽게 말하면 코와 귀가 연결되는 통로 주변 공간이다.
이관은 비인두와 연결되어 있기 때문에 주변 상태 변화가 생기면 귀 압력 균형도 영향을 받을 수 있다.
대한이비인후과학회에서도 코와 귀는 서로 연결되어 있어 주변 환경 변화가 귀 불편감과 관련될 수 있다고 설명하고 있다. ([출처: 대한이비인후과학회](https://www.korl.or.kr))
나 역시 예전에는 귀 자체 문제라고만 생각했다. 하지만 생활 패턴과 몸 상태를 함께 보기 시작하니까 조금 다르게 느껴지기 시작했다.
몸은 생각보다 갑자기 신호를 보내기보다 작은 변화를 반복해서 보여주는 경우가 많았다.