운동을 시작하려고 마음먹으면 가장 먼저 고민하게 되는 것 중 하나가 있다. 바로 언제 운동하는 게 좋을까 하는 문제다. 어떤 사람은 아침 운동이 하루를 바꾼다고 말하고, 어떤 사람은 저녁 운동이 더 효과적이라고 이야기한다. 인터넷에서도 의견이 다양하다 보니 처음에는 나도 무엇이 정답인지 궁금했다.
예전에는 무조건 아침 운동이 좋다고 생각했다. 일찍 일어나 운동을 하면 더 부지런한 느낌도 들고 체지방 감량에도 도움이 될 것 같았다. 실제로 몇 주 동안 아침 운동을 해본 적도 있었다. 그런데 생각보다 쉽지 않았다. 잠을 충분히 자지 못한 날에는 몸이 무겁게 느껴졌고 운동 자체가 부담이 되는 경우도 있었다.
반대로 저녁 운동을 해본 시기도 있었다. 퇴근 후 운동을 하면 몸이 더 잘 움직이는 느낌이 들기도 했다. 하지만 너무 늦은 시간까지 운동하면 오히려 잠드는 시간이 늦어지는 경우도 있었다.
결국 운동 시간에도 정답은 하나가 아닐 수 있다는 생각이 들었다. 생각보다 몸은 생활 패턴과 컨디션에 따라 다르게 반응하고 있었다.
아침 운동이 잘 맞는 사람 특징
생체리듬(Circadian Rhythm)을 먼저 알아볼 필요가 있다. 생체리듬이란 몸이 하루 주기에 따라 반복되는 생체 시계를 의미한다. 쉽게 말하면 몸 안의 시간표다.
아침 운동은 하루 일정을 시작하기 전에 운동을 끝낼 수 있다는 장점이 있다. 운동을 미루지 않아도 된다는 점 때문에 꾸준함을 유지하기 쉽다고 느끼는 사람도 많다.
코르티솔(Cortisol)도 관련이 있다. 코르티솔이란 몸이 깨어나고 활동을 준비하는 과정에서 관여하는 호르몬을 의미한다. 쉽게 말하면 몸을 깨우는 신호 물질이다.
아침 시간대에는 자연스럽게 몸이 깨어나는 과정이 진행되기 때문에 이 시간 운동이 잘 맞는 사람도 있다.
서울대학교병원에서는 규칙적인 운동 습관이 건강 관리에 중요하다고 설명하고 있다. (출처: 서울대학교병원)
저녁 운동이 편하게 느껴지는 이유
체온조절(Thermoregulation)이라는 개념도 중요하다. 체온조절이란 몸이 일정한 체온을 유지하려는 과정을 의미한다. 쉽게 말하면 몸 상태를 안정적으로 유지하는 시스템이다.
많은 사람들은 저녁 시간에 몸이 더 잘 움직인다고 느끼는 경우가 있다.
근육활성도(Muscle Activation)도 영향을 줄 수 있다. 근육활성도란 근육이 움직임에 참여하는 정도를 의미한다. 쉽게 말하면 근육이 힘을 내는 상태다.
하루 동안 몸이 충분히 움직인 이후에는 관절과 근육이 더 부드럽게 느껴지는 경우도 있다.
운동 효과보다 중요한 생활 패턴
에너지대사(Energy Metabolism)도 중요하다. 에너지대사란 몸이 에너지를 생산하고 사용하는 과정을 의미한다. 쉽게 말하면 몸속 연료 사용 시스템이다.
예전에는 운동 시간만 바꾸면 결과가 달라질 거라고 생각했다. 하지만 실제로는 수면 시간과 식사 습관, 운동 지속 여부가 더 중요하게 느껴졌다.
생활패턴(Lifestyle Pattern)이란 수면과 식사, 활동량처럼 반복되는 생활 흐름을 의미한다. 쉽게 말하면 몸이 익숙하게 따라가는 하루 습관이다.
질병관리청에서도 규칙적인 신체 활동과 생활 습관 관리 중요성을 설명하고 있다. (출처: 질병관리청)
나에게 맞는 시간을 찾는 것이 중요했다
예전에는 아침 운동과 저녁 운동 중 하나가 정답이라고 생각했다. 하지만 직접 해보면서 생각이 달라졌다.
아침 운동은 하루를 일찍 시작하는 느낌이 좋았고, 저녁 운동은 몸이 더 자연스럽게 움직이는 느낌이 있었다.
결국 가장 중요한 것은 특정 시간이 아니라 꾸준히 실천할 수 있는 시간이었다. 아무리 좋은 운동 시간이라고 해도 지속하지 못하면 의미가 줄어들 수 있다.
몸은 생각보다 개인차가 크다. 그래서 다른 사람의 방식보다 자신의 생활 패턴과 컨디션에 맞는 운동 시간을 찾는 것이 더 현실적인 방법일 수 있다.