예전에는 밥 먹는 속도를 한 번도 의식해 본 적이 없었다. 배가 고프면 빨리 먹는 게 당연한 거라고 생각했다. 특히 바쁜 날에는 식사 시간을 줄이는 게 효율적인 방법처럼 느껴지기도 했다. 점심시간이 짧은 날이면 거의 씹는 것보다 넘기는 속도가 더 빠를 정도였다. 그런데 이상하게도 그렇게 빨리 먹은 날에는 밥을 충분히 먹었는데도 얼마 지나지 않아 다시 간식을 찾게 되는 경우가 많았다.
처음에는 단순히 내가 많이 먹는 사람이라 그런 줄 알았다. 그런데 반대로 여유 있게 식사했던 날에는 먹은 양이 크게 다르지 않았는데도 배부름이 오래가는 느낌이 있었다. 특히 천천히 먹은 날은 식사가 끝난 뒤에도 괜히 무언가를 더 찾는 일이 줄어드는 것 같았다.
처음에는 기분 탓이라고 생각했다. 하지만 비슷한 상황이 반복되면서 단순히 음식 양만의 문제가 아니라 먹는 방식도 영향을 주는 건 아닐까 하는 생각이 들기 시작했다. 생각보다 몸은 우리가 음식을 얼마나 먹는지뿐 아니라 어떻게 먹는지도 계속 반응하고 있었다.
천천히 먹으면 덜 먹게 되는 몸 반응
포만감(Satiety)을 먼저 알아볼 필요가 있다. 포만감이란 몸이 충분히 먹었다고 느끼는 상태를 의미한다. 쉽게 말하면 이제 배가 찼다는 신호다.
예전에는 많이 먹어야 배가 부른 줄 알았다. 하지만 몸은 단순한 양만 계산하는 것이 아니라 식사 과정 전체를 함께 받아들이는 경우가 있다.
식욕조절(Appetite Regulation)도 중요하다. 식욕조절이란 몸이 배고픔과 포만감을 조절하는 과정을 의미한다. 쉽게 말하면 몸 안의 식사 조절 시스템이다.
식사를 너무 빠르게 하면 몸이 충분히 반응하기 전에 음식을 계속 먹게 되는 경우도 있다. 반대로 식사 속도가 느려지면 몸은 조금 더 여유 있게 신호를 전달할 수 있다.
서울대학교병원에서는 식습관과 식사 속도가 건강 관리와 연결될 수 있다고 설명하고 있다. (출처: 서울대학교병원)
호르몬 반응이 만드는 차이
렙틴(Leptin)은 포만감과 관련된 호르몬이다. 쉽게 말하면 몸이 충분히 먹었다고 알려주는 신호 역할을 한다.
그렐린(Ghrelin)도 중요하다. 그렐린이란 배고픔과 관련된 호르몬을 의미한다. 쉽게 말하면 배고프다는 신호를 보내는 물질이다.
예전에는 의지가 약해서 자꾸 먹는다고 생각했다. 하지만 몸 안에서는 생각보다 많은 신호가 움직이고 있었다.
호르몬조절(Hormonal Regulation)이란 몸 안의 다양한 신호 물질이 균형을 맞추는 과정을 의미한다. 쉽게 말하면 몸 안의 조절 시스템이다.
몸은 단순히 음식이 들어오는 것만 보는 것이 아니라 현재 상태와 필요량을 함께 판단하려고 한다.
생활 습관이 식사 속도에 영향을 줄 수 있다
식사패턴(Eating Pattern)이란 식사 시간과 속도, 반복되는 식습관 흐름을 의미한다. 쉽게 말하면 먹는 습관이다.
내 경우에는 특히 휴대폰을 보면서 식사하는 날 차이를 느끼는 경우가 많았다. 영상을 보거나 다른 일을 하면서 먹으면 어느 순간 음식이 다 없어져 있는 경우가 있었다.
인지섭취(Mindless Eating)라는 개념도 있다. 인지섭취란 먹는 행동에 집중하지 못하고 무의식적으로 먹는 상황을 의미한다. 쉽게 말하면 자신도 모르게 계속 먹는 상태다.
질병관리청에서도 규칙적인 식습관과 균형 있는 생활 습관 중요성을 설명하고 있다. (출처: 질병관리청)
먹는 속도를 바꿔보며 느낀 변화
예전에는 빨리 먹는 게 습관이었다. 하지만 식사 시간을 조금만 늘려보려고 노력했다.
처음에는 괜히 답답하기도 했고 어색했다. 하지만 천천히 씹는 습관을 만들면서 식사 자체가 조금 다르게 느껴졌다.
몸은 생각보다 작은 습관에도 반응하고 있었다. 그리고 단순히 얼마나 먹는지보다 어떻게 먹는지도 꽤 중요한 부분일 수 있다는 생각이 들었다.